Koen zit in zijn laatste jaar van de opleiding Social Work. Hij is geboren in Rotterdam, gek van voetbal en zet zich als sociaal werker het liefst in voor kwetsbare jongeren. Dat hij stage kon lopen bij de maatschappelijke tak van voetbalclub Sparta Rotterdam was dan ook een droom. Hier helpt Koen jongeren met allerlei maatschappelijke uitdagingen. “Op deze plek komt alles samen wat ik tijdens mijn opleiding heb geleerd.”
Bij stichting De Betrokken Spartaan begeleidt Koen verschillende groepen jongeren die hulp kunnen gebruiken bij maatschappelijke uitdagingen. “We leren hen vaardigheden die ze nodig hebben in het dagelijks leven. Bijvoorbeeld mbo-studenten die dreigen uit te vallen. We helpen hen gemotiveerd te blijven, zodat ze hun diploma halen en perspectief houden op werk. Eén keer per week werken we met jongeren met autisme. Dat vraagt weer een heel andere aanpak. Geen week is hetzelfde.”
Day-to-day tools
Alles wat Koen en zijn collega’s doen, is gericht op zelfstandigheid. “Denk aan omgaan met tegenslag, plannen, mentale weerbaarheid of verstandig omgaan met geld. Een soort day-to-day-tools. We doen veel via sport en beweging. Maar ook via clinics en excursies. Jongeren leren het meest door te doen."
'Vijf jaar geleden had ik je voor gek verklaard’
Vijf jaar geleden zag Koen zichzelf dit werk nog niet doen. “Ik had je voor gek verklaard. Ik begon met de opleiding Ondernemerschap in Rotterdam, maar ik was meer bezig met feestjes dan met studeren. Daarna werkte ik een jaar als stratenmaker. Een studiecoach tipte me on eens te kijken naar Social Work. Zelf had ik die link nog nooit gelegd." Lachend "Ik zag het een beetje als een vrouwenstudie. Een tikkeltje zachtaardig misschien." Toch ging hij zich verdiepen in de opleiding. “Hoe meer ik las, hoe meer ik mezelf erin herkende.”
Sociaal, maar ook direct
Koen ontdekte dat hij inderdaad veel eigenschappen had die goed bij Social Work passen. “Ik ben sociaal en zorgzaam. Als ik zie dat iemand hulp nodig heeft, wil ik iets doen. Maar ik ben ook direct en eerlijk. Ook dat is belangrijk in dit werk. De jongeren waar ik nu mee werk prikken er meteen doorheen als je niet oprecht bent. Je moet jezelf blijven.”
'Werken met jongeren past bij mij'
Ik ben zelf ook jong geweestHet werken met jongeren past gewoon bij mij. Ik ben zelf ook jong geweest. Ik weet hoe het voelt om als puber soms tegen de lamp te lopen en te worstelen met van alles. Juist dan is het fijn als er iemand is die echt luistert. Iemand die je praktische dingen leert waar je elke dag iets aan hebt.
Persoonlijke groei
Volgens Koen heeft de opleiding hem zelfverzekerd gemaakt. “Ik heb geleerd hoe je één-op-één gesprekken voert. Hoe je voor groepen staat. Hoe je grenzen bewaakt. Dat is misschien wel het belangrijkste. Je bouwt een band op, maar je wordt geen vrienden. Die balans moet je goed bewaken. Dat leer je vooral tijdens stages en minoren.”
Minor in Thailand
Voor zijn minor werkte Koen zes maanden in een verslavingskliniek in Thailand. “Daar zaten vooral westerse cliënten die kwamen afkicken. Ik voerde veel gesprekken. In het begin voelde het gek om als jonge student met volwassenen over hun verslaving te praten. Sommigen waren twee keer zo oud als ik. Maar ik groeide daar snel in. Het was een onvergetelijke ervaring.”
Jongeren raken met sport
Sport speelt een grote rol in Koens werk én privéleven. Hij voetbalt, hardloopt en speelt regelmatig tennis of padel. “Dat ik via een profclub met jongeren werk in een stadion, vind ik geweldig. Via sport bereik je jongeren sneller dan aan een tafel met een gesprek. Samen bewegen opent veel meer.”
Geen spijt
Na zijn omweg in Rotterdam voelt Koen zich op zijn plek bij de HZ. “De opleiding past bij mij. Ja, er studeren veel vrouwen, maar dat maakt het juist gezellig. Ik kon mijn studie vormgeven met stages en een minor die bij mij passen. HZ is open en persoonlijk. Je kent je docenten. Dat gaf mij de rust en aandacht die ik nodig had.”