De eerste hittegolf van 2026 is eind juni een feit. In grote delen van Europa zijn de afgelopen dagen warmterecords verbroken. Ook in Nederland is sprake van uitzonderlijke warmte. De Bilt beleefde van donderdag op vrijdag een tropische nacht, omdat de temperatuur niet onder de twintig graden kwam. Ook in Zeeland is de impact van hitte voelbaar. Woensdag viel bij Arnemuiden een spoorbrug uit door de hitte, terwijl op Tholen meerdere auto's beschadigd raakten doordat het beton uitzette.
Tegen deze achtergrond doen onderzoekers van HZ University of Applied Sciences binnen de projecten Cool Neighbourhoods en Klimaatadaptatie Zeeland onderzoek naar de gevolgen van hitte in de leefomgeving. Onderzoeksgroep Resilient Deltas meet temperaturen in de buitenruimte en in huis bij bewoners van Vlissingen, Middelburg en Goes. Daarnaast brengen vragenlijsten in kaart hoe inwoners de hitte ervaren. Door deze gegevens te combineren ontstaat een beter beeld van de gevolgen van hitte voor de leefomgeving en de gezondheid van bewoners.
Centrum Middelburg warmt het sterkst op
Een belangrijk onderdeel van het onderzoek is het vergelijken van temperaturen tussen een aantal wijken. Daarbij kijken de onderzoekers ook naar de openbare ruimte. Wijken met veel verharding, zoals asfalt, bestrating en bebouwing (de zogenoemde grijze massa) slaan overdag meer warmte op en koelen 's nachts minder snel af.
Het KNMI verwachtte voor donderdag 25 juni een maximumtemperatuur van ongeveer 35 graden. Sensoren in het centrum van Middelburg en Goes registreerden een maximumtemperatuur van 36 tot 37 graden. Ook een weerstation op het JRCZ in Middelburg, op ongeveer vijftien meter hoogte, registreerde een maximumtemperatuur van 37 graden.
De hoge temperaturen overdag vormen niet alleen overdag een uitdaging. Tijdens een tropische nacht (boven de twintig graden) of een warme nacht (boven de achttien graden) koelen wijken en woningen moeilijker af. Het kan leiden tot slaapproblemen en gezondheidsklachten.
In het project Cool Neighbourhoods worden ook binnentemperaturen gemeten De resultaten van deze zomer worden pas na afloop van het meetseizoen uitgelezen, maar eerdere metingen geven een duidelijk beeld. Tijdens de hittegolf van augustus 2025 werd in Middelburg één tropische nacht en gemiddeld vijf warme nachten geregistreerd. Bij twee deelnemende woningen bleef de temperatuur in de slaapkamer langdurig boven de 26 graden. Bewoners gaven aan hiervan aanzienlijke hinder te hebben ondervonden.
Onderzoek naar hitte in Noordwest-Europa
Het onderzoek wordt deze zomer uitgebreid. Naast extra meetlocaties in Middelburg en Goes worden ook metingen uitgevoerd in Antwerpen en steden in Noord-Frankrijk en Luxemburg. Daarmee leveren de onderzoekers een bijdrage aan kennis over hitte in Noordwest-Europa binnen het Interreg Northwest Europe-programma.
Binnen Cool Neighbourhoods werkt ook het lectoraat Data Science mee aan het ontwikkelen van onder meer 3D-visualisaties van hitte in stedelijke gebieden. De resultaten moeten overheden en bewoners helpen om beter voorbereid te zijn op steeds vaker voorkomende perioden van extreme warmte.